Kinder wachsen auf mit Erde unter den Fingernägeln,

mit Geschichten statt Bildschirmen.

Sie lernen, mehr zu fragen als zu besitzen.

Sie tragen einen Frieden in sich,

den wir nur noch behüten müssen,

bis er groß genug ist,

die Welt zu halten.

Kinder verfügen von Natur aus über eine bemerkenswerte Form von Ethik. Sie tragen ein intuitives Gefühl für Gerechtigkeit, Nähe, Wahrhaftigkeit und gegenseitige Fürsorge in sich. Sie wachsen – im besten Fall – mit Erde unter den Fingernägeln auf, mit Geschichten statt Bildschirmen. Sie lernen im eigenen Tempo, mehr zu fragen als zu besitzen, und sie tragen einen natürlichen inneren Frieden in sich. Diese ursprüngliche innere Orientierung ist kein idealisiertes Bild, sondern ein wesentlicher Bestandteil ihrer Entwicklung: Kinder beziehen sich auf Beziehung, Sinnlichkeit und unmittelbare Erfahrung. Sie wissen intuitiv, was ihnen guttut und was sie irritiert.

Aristoteles beschreibt mit dem Begriff Entelechie die Idee, dass jedes Lebewesen eine innere Tendenz hat, zu dem zu werden, was in ihm angelegt ist. Eine Eichel trägt den zukünftigen Baum bereits in sich – sie muss nicht geformt werden, sie braucht Bedingungen, unter denen sie wachsen kann. Kinder sind in diesem Sinne nicht „unfertige Erwachsene“, sondern Wesen mit einer eigenen Entwicklungsrichtung. Ihre Neugier, Wahrhaftigkeit und Beziehungskompetenz sind Ausdruck dieser inneren Anlage.

Im Laufe der Kindheit geraten sie jedoch in ein Spannungsfeld zwischen ihrer Entelechie und den äußeren Anforderungen der Welt. Viele Regeln, Erwartungen und Abläufe in Familie, Schule und Gesellschaft sind für sie nicht intuitiv nachvollziehbar. Sie erleben eine Diskrepanz zwischen dem, was sie innerlich fühlen, und dem, was im Alltag gefordert wird. Diese Entfremdung – zwischen innerer Orientierung und äußerer Wirklichkeit – ist für viele Kinder die erste tiefe Irritation ihres Lebens. Der Mensch ist, wie Aristoteles bemerkte, das einzige Lebewesen, das sich weigern kann, er selbst zu sein. Kinder können sich durch äußeren Druck von ihrer inneren Entwicklungsrichtung entfernen, bevor sie verstanden haben, was da mit ihnen geschieht.

Schlaf reagiert besonders sensibel auf solche Spannungen. Er ist ein Zustand, in dem Kinder nicht funktionieren müssen, nicht angepasst sein müssen und nichts leisten müssen. Gerade deshalb zeigt sich dort sehr deutlich, ob die innere Entwicklungsrichtung ungehindert fließen kann oder ob sie von äußeren Einflüssen blockiert wird. In Phasen großer Belastung oder existenzieller Unsicherheit reagiert der Körper oft stärker als das bewusste Erleben: unruhiges Einschlafen, nächtliches Erwachen, Albträume oder Schlafwandeln können Hinweise darauf sein, dass ein Kind oder Jugendlicher in eine Situation geraten ist, in der seine Entelechie keinen Raum hat.

Ein persönliches Beispiel verdeutlicht dies. Eine schwere Krankheit in der Jugendzeit und eine langanhaltende Beinlähmung führten zu einem langen Krankenhausaufenthalt. Trotz der Angst war es ein überraschend tröstlicher Zeitraum, weil viele Menschen unterstützend da waren und Wert nicht an Leistung geknüpft war. Mit der Rückkehr in den Alltag jedoch – geprägt von Unsicherheit, Zukunftsängsten und dem Gefühl, mit entscheidenden Fragen allein gelassen zu sein – verschärfte sich die innere Not. In dieser Phase kam es wiederholt zu Schlafwandeln und desorientiertem nächtlichen Umhergehen im Haus. Der Organismus suchte einen Weg, Belastungen zu verarbeiten, für die das bewusste Ich noch keine Form gefunden hatte. Die Gefühle dieser Zeit waren extrem und schwer einzuordnen, was typisch für jugendliche Krisenerfahrungen ist, in denen emotionale Überforderung und fehlende äußere Orientierung zusammenfallen.

Diese Beobachtungen zeigen, dass Schlaf bei Kindern und Jugendlichen ein feiner Indikator für innere Entwicklungsprozesse und Krisen ist. Schlaf legt offen, wie gut der innere Kern eines Kindes geschützt ist und ob seine natürliche Entwicklungsrichtung Raum bekommt. Unsere Aufgabe besteht nicht darin, Kinder in eine bestimmte Richtung zu formen, sondern Bedingungen zu schaffen, in denen ihre eigene Richtung sichtbar wird: Orientierung geben statt drängen, Halt bieten statt kontrollieren, Beziehung schaffen statt Erwartungen zu stapeln. Behüten wir diesen Raum – auch jenen des Schlafs – unterstützen wir nicht nur die nächtliche Erholung, sondern das gesamte Werden des jungen Menschen.

Jede Generation wächst unter anderen Bedingungen auf, und jede Zeit trägt sowohl Chancen als auch Risiken in sich. Rückblickend war die Kindheit früher oft von Autorität geprägt, gleichzeitig aber auch von großen Freiräumen. Viele Kinder wuchsen in größeren Familienverbänden auf, eingebettet in Nachbarschaft, Großeltern und Verwandtschaft. Die Welt war unmittelbarer: draußen spielen, Hütten bauen, Wasser stauen, schwimmen, Schlittschuhlaufen – Natur und Jahreszeiten gaben einen klaren Rahmen vor. Kinder lernten früh durch Erfahrung und Bewegung, und sie entwickelten Fähigkeiten, die aus echter Selbsttätigkeit entstanden.

Auch die emotionale Entwicklung wurde von diesem Umfeld getragen. Obwohl Eltern damals häufig autoritärer waren, fanden viele Kinder Halt, Zuneigung und Orientierung in der erweiterten Familie. Die Verantwortung für die Entwicklung eines Kindes lag auf vielen Schultern – nicht allein auf denen der Eltern. Kinder konnten sich innerhalb dieses großen Geflechts ausprobieren, anlehnen und wachsen.

Heute stellt sich die Situation anders dar: Familien sind kleiner, geografisch verstreut und stärker isoliert. Eltern haben in der Regel eine viel engere Beziehung zu ihren Kindern, tragen aber gleichzeitig eine enorme Last. Beide Elternteile arbeiten häufig, verbringen Zeit auf Wegen, leben in Wohnanlagen oder Städten, in denen natürlicher Freiraum begrenzter ist. Die Frage stellt sich zunehmend: Wer trägt die Eltern, die die Kinder tragen sollen?

Diese Überlastung betrifft nicht nur Erwachsene – sie überträgt sich auch auf die Kinder. Orientierung fällt ihnen heute schwerer. Es gibt weniger natürliche Bezugspunkte, weniger generationsübergreifende Verbundenheit und weniger echte Erfahrungsräume. Die Corona-Zeit hat deutlich gezeigt, wie sehr Kinder auf soziale Kontakte, Austausch und gemeinsame Aktivitäten angewiesen sind. Ohne diese Resonanzräume verlieren sie einen Teil des Umfelds, das ihnen hilft, ihre Entelechie – die innere Entwicklungsrichtung – zu entfalten.

All diese Veränderungen spiegeln sich unmittelbar im Schlaf wider. Schlaf ist ein sensibles Barometer dafür, wie sicher, gehalten und eingebettet ein Kind sich fühlt. Früher wurde dieses Gefühl durch viele Menschen, viel Naturkontakt und klare Tagesrhythmen unterstützt. Heute hängt es viel stärker von wenigen Bezugspersonen ab, die selbst unter Druck stehen. Fehlende Orientierung, Überforderung, mediale Reizüberflutung oder der Mangel an echter Gemeinschaft beeinflussen den Schlaf von Kindern und Jugendlichen nachhaltig.

Guter Schlaf entsteht dort, wo ein Kind nicht nur versorgt, sondern auch eingebettet ist – in Beziehungen, in Rituale, in Erfahrungen, die seine natürliche Entwicklung unterstützen. Wenn diese Grundlagen brüchig werden, zeigt sich das oft zuerst nachts.